La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) representa un desafío crítico en el ámbito de la salud pública, ubicándose como la tercera causa de defunción en el mundo. Este padecimiento, caracterizado por su alta morbimortalidad, afecta a un número considerable de personas, las cuales soportan largos periodos de sufrimiento antes de fallecer de forma prematura debido a la enfermedad o sus complicaciones. Además de su alto impacto sobre la salud, la EPOC conlleva una significativa carga económica y social, ejerciendo una elevada presión sobre nuestros recursos sanitarios. Se anticipa que el daño asociado a esta condición se intensificará debido a la exposición a factores de riesgo (polución ambiental, infecciones respiratorias, entre otras) y al envejecimiento poblacional.

En España, el estudio EPISCAN II reveló un alarmante infradiagnóstico de la EPOC, con tasas de hasta un 74,6%. La identificación temprana de la enfermedad, junto con el cese del consumo de tabaco, podría mejorar significativamente el pronóstico de los afectados. Sin embargo, el elevado número de casos no diagnosticados y el diagnóstico tardío en muchos otros resaltan la necesidad imperativa de realizar un diagnóstico precoz, así como de poner en marcha nuevas estrategias, en las que la incorporación del farmacéutico comunitario (FC) podría ser un valor añadido.

Los FC, dentro de su rol en el ámbito sanitario, tienen la capacidad de detectar de manera temprana la EPOC a través de servicios profesionales farmacéuticos asistenciales (SPFA) dedicados a la prevención de la enfermedad, realizando una prevención secundaria con el objetivo del diagnóstico de la enfermedad por parte del médico. En 2020, España contaba con 22.220 farmacias comunitarias, con 2,5 FC por farmacia, por las que pasan 7 de cada 10 habitantes al menos una vez al mes, lo que posiciona a estos profesionales sanitarios como actores clave en la detección y manejo inicial de posibles casos de EPOC, en colaboración con médicos de atención primaria (MAP) y enfermería de atención primaria (EAP).

Estudios como FARMAEPOC y FARBALEPOC, realizados en farmacias comunitarias españolas, han demostrado la eficacia de los FC en la selección y evaluación de pacientes con sospecha de EPOC. Asimismo, se han publicado diferentes estudios a nivel internacional confirmando la capacidad de detección de posibles pacientes con EPOC por parte del FC.

La detección temprana puede conducir a una mejor evolución de la enfermedad, a través del acceso temprano a cuidados específicos como el cese del tabaquismo, el tratamiento farmacológico, la actividad física, los consejos nutricionales y la fisioterapia respiratoria.

El abordaje de la EPOC requiere una estrategia interdisciplinar, en la que los FC juegan un rol esencial, tanto en el cribado como en la prevención, colaborando estrechamente con MAP, EAP y neumólogos.