La exposición prolongada al aire contaminado podría aumentar el riesgo de COVID-19 grave en personas con enfermedades respiratorias como asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), muestra una nueva investigación.

Para el estudio, los investigadores de la Universidad de Cincinnati examinaron los antecedentes y los resultados de salud de más de 1,100 pacientes con COVID-19 diagnosticados en UC Health entre mediados de marzo y principios de julio de 2020. Su edad promedio era de 46 años, lo que significa que la mitad eran más jóvenes, la mitad mayor.

Los investigadores buscaban vínculos entre las hospitalizaciones por COVID-19 y la exposición de 10 años a la contaminación del aire por partículas diminutas (conocidas como PM _2.5 ) generadas por las emisiones de automóviles, fábricas y otras fuentes.

"El material particulado es muy pequeño, lo suficientemente pequeño como para ser inhalado profundamente en los pulmones, cruzan a la sangre y también afectan otros sistemas de órganos", dijo el líder del estudio, el Dr. Angelico Mendy, profesor asistente de ciencias ambientales y de salud pública.

Su equipo vinculó un aumento de una unidad en PM _2.5 con un 60% más de riesgo de hospitalización para los pacientes con COVID-19 con una enfermedad respiratoria preexistente. No se observó tal vínculo en aquellos sin enfermedad respiratoria.

"Las personas que tienen asma y EPOC preexistentes, cuando están expuestas a niveles más altos de material particulado, son más propensas a tener COVID-19 grave, lo suficientemente grave como para ser hospitalizadas", dijo Mendy en un comunicado de prensa de la universidad.

Mendy dijo que el estudio, publicado recientemente en línea en la revista Respiratory Medicine, es el primero en examinar los vínculos entre la contaminación del aire, COVID-19 y pacientes individuales.

"Este estudio puede tener implicaciones políticas como la reducción de la exposición a partículas", dijo. "Mucha gente quiere tener más energía limpia y reducir las emisiones a la atmósfera".

Mendy dijo que espera usar los hallazgos preliminares para encontrar apoyo para una mirada más amplia y extensa al vínculo entre la contaminación del aire y COVID-19.