La in­ha­la­ción e in­ges­tión de mi­cro­plás­ti­cos, unas mi­nús­cu­las par­tí­cu­las que abun­dan en el me­dio am­bien­te, pue­den al­te­rar la fun­ción ce­lu­lar de los pul­mo­nes hu­ma­nos, se­gún una in­ves­ti­ga­ción de la Uni­ver­si­dad Es­ta­tal de Flo­ri­da (FSU) que es­tu­dia este efec­to a lar­go pla­zo.

Un equi­po de cien­tí­fi­cos de la FSU en­con­tró que la ex­po­si­ción a los mi­cro­plás­ti­cos du­ran­te solo “unos días” hizo que las cé­lu­las pul­mo­na­res hu­ma­nas ra­len­ti­za­ran su me­ta­bo­lis­mo y cre­ci­mien­to, cam­bia­ran de for­ma y se des­agru­pa­ran, in­di­có este lu­nes la uni­ver­si­dad en un co­mu­ni­ca­do.

De acuer­do con los in­ves­ti­ga­do­res, se com­pro­bó que “exis­tían hue­cos en lo que nor­mal­men­te es una hoja só­li­da de cé­lu­las”.

Los ha­llaz­gos plan­tean pre­gun­tas so­bre los efec­tos a lar­go pla­zo de los mi­cro­plás­ti­cos en la sa­lud hu­ma­na, par­ti­cu­lar­men­te para aque­llos que ya pa­de­cen afeccio­nes res­pi­ra­to­rias.

El equi­po de la FSU de­ci­dió cen­trar su in­ves­ti­ga­ción en el po­li­es­ti­reno, un tipo de plás­ti­co que se usa co­mún­men­te en cu­bier­tos desecha­bles, ca­jas y ar­tícu­los mé­di­cos como tu­bos de en­sa­yo o pla­tos. De esta ma­ne­ra, ex­pu­sie­ron cé­lu­las pul­mo­na­res a pe­que­ñas can­ti­da­des de po­li­es­ti­reno y a ni­ve­les que se en­cuen­tran co­mún­men­te en el me­dio am­bien­te. Tras solo unos días, en­con­tra­ron que los pro­ce­sos me­ta­bó­li­cos de la cé­lu­la se ha­bían ra­len­ti­za­do, la pro­li­fe­ra­ción ce­lu­lar es­ta­ba in­hi­bi­da y la for­ma de la cé­lu­la ha­bía cam­bia­do.

El equi­po de in­ves­ti­ga­ción des­cu­brió que las cé­lu­las ab­sor­bie­ron las par­tí­cu­las mi­cro­plás­ti­cas y for­ma­ron un ani­llo al­re­de­dor del nú­cleo ce­lu­lar. “Los mi­cro­plás­ti­cos no ma­ta­ron las cé­lu­las, pero las cé­lu­las de­fi­ni­ti­va­men­te no es­ta­ban ac­tuan­do nor­mal­men­te”, se­ña­ló el in­ves­ti­ga­dor Ke­res­tin Good­man. Los cien­tí­fi­cos ad­vir­tie­ron que el pro­ce­so de in­ha­lar y ex­ha­lar no se pue­de imi­tar en un la­bo­ra­to­rio. “No que­re­mos exa­ge­rar los efec­tos da­ñi­nos de los mi­cro­plás­ti­cos en la sa­lud hu­ma­na”, se­ña­ló Qing-Xiang “Amy” Sang, pro­fe­so­ra de quí­mi­ca y bio­quí­mi­ca de la FSU.

“La ra­zón por la que los plás­ti­cos se uti­li­zan am­plia­men­te es por­que son bue­nos ma­te­ria­les para la in­dus­tria, la cons­truc­ción, los su­mi­nis­tros mé­di­cos y de in­ves­ti­ga­ción y los pro­duc­tos de con­su­mo. pero pue­de ha­ber al­gu­nos efec­tos in­de­sea­bles a lar­go pla­zo”, aña­dió Sang. En­tre sus preo­cu­pa­cio­nes, dijo, los mi­cro­plás­ti­cos que pu­lu­lan en en el aire y en co­rrien­tes flu­via­les “po­drían ser es­pe­cial­men­te per­ju­di­cia­les para los be­bés en cre­ci­mien­to y las per­so­nas con en­fer­me­da­des pul­mo­na­res”.

El equi­po de in­ves­ti­ga­ción, con­for­ma­do ade­más por la es­pe­cia­lis­ta en in­ves­ti­ga­ción Joan Hare, los es­tu­dian­tes de doc­to­ra­do Ke­res­tin Good­man y Ti­mothy Hua, y el ex es­tu­dian­te de la FSU Zah­raa Kha­mis, aco­tó que se tra­ta de un pri­mer paso para com­pren­der los efec­tos de los mi­cro­plás­ti­cos en la sa­lud hu­ma­na. Pero tam­bién di­je­ron que los ha­llaz­gos real­men­te sub­ra­yan las preo­cu­pa­cio­nes plan­tea­das an­te­rior­men­te (…), en par­ti­cu­lar para las per­so­nas con tras­tor­nos res­pi­ra­to­rios como cán­cer de pul­món, asma, en­fi­se­ma y neu­mo­nía; fi­bro­sis o en­fer­me­dad pul­mo­nar obs­truc­ti­va cró­ni­ca (EPOC).

La in­ves­ti­ga­ción de la FSU ha sido pu­bli­ca­da en la re­vis­ta Che­mi­cal Re­search in To­xi­co­logy.