La relación entre la higiene bucal, presencia de placa y gingivitis, con el diagnóstico de Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) es un hecho conocido desde hace tiempo. Ahora, un estudio auspiciado por la Fundación de EPOC norteamericana, ha investigado los hábitos de higiene bucal de un grupo de pacientes con EPOC para comprobar la hipótesis de que una pobre salud bucal se relaciona con los síntomas del día a día de la enfermedad.

En el estudio participaron 20 personas con diagnóstico de EPOC y 10 personas sanas de características sociodemográficas equivalentes. A los participantes se les practicó un registro diario del nivel de dificultad respiratoria, tos, producción de esputos y flujo expiatorio máximo.

En comparación con las personas sanas, el grupo de pacientes de EPOC había perdido mas piezas dentales (16,5 frente a 28), presentaban un índice de presencia de placa dental mas alto, y tenían una calidad de vida relacionada con la salud dental menor. Por otra parte, entre las personas con EPOC, se observó que aquellos con un mayor número de piezas dentales restantes tenían un mayor número de síntomas respiratorios afectando el día a día.

Si bien otros estudios anteriores ya habían establecido la relación entre la EPOC y la salud dental, la relación entre el número de piezas dentales restantes y los síntomas de la enfermedad no se había objetivado. Así, los autores concluyen que en el contexto de una mala salud bucal general, un mayor número de piezas dentales restantes puede constituir un reservorio mayor de proteínas proinflamatorias y bacterias patógenas que, al ser aspiradas y penetrar por las vías respiratorias, pueden exacerbar los síntomas de la enfermedad.