Las etapas más avanzadas de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) se caracterizan por una importante carga sintomática, deterioro funcional, aumento de necesidad de recursos sanitarios y deterioro de su calidad de vida similar a las etapas finales de otras patologías oncológicas como el cáncer de pulmón. Sin embargo, el acceso a equipos específicos de cuidados paliativos de los pacientes con EPOC sigue siendo escaso.

En la actualidad, se describen diversos obstáculos para el acceso de estos pacientes a programas específicos de cuidados paliativos. Entre las principales causas, destacan la dificultad para la estimación pronóstica y para el reconocimiento de las etapas finales de la enfermedad. En este sentido, aunque las principales guías de manejo clínico de la EPOC describen criterios pronósticos de la enfermedad que ayudan a identificar las situaciones de final de vida de estos pacientes, el momento de la historia natural de la enfermedad en que es más adecuado iniciar un abordaje del tratamiento con un enfoque paliativo y cuándo sería adecuado remitir a un paciente a un equipo específico de cuidados paliativos, está todavía por describir.

Dado que, en las etapas más avanzadas de la EPOC, los pacientes se encuentran inmovilizados en su domicilio debido a la limitación funcional que les ocasiona la disnea y precisan de la atención hospitalaria durante las reagudizaciones, es necesaria, una atención multidisciplinar, que incluya a los servicios de neumología, cuidados paliativos y atención primaria para trabajar de forma coordinada y asegurar la continuidad de cuidados.

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