El último estudio de vapeo de la Escuela de Medicina Keck de la USC (University of Southern California) muestra que, al igual que fumar, el uso de cigarrillos electrónicos está relacionado con la desregulación de los genes mitocondriales y de la respuesta inmune.

Desde que llegaron al mercado, los cigarrillos electrónicos se han promocionado como una alternativa segura a los cigarrillos de tabaco para fumadores adultos. Cuando la investigación comenzó a sugerir lo contrario, muchos se preguntaron si el tabaquismo seguía siendo el culpable de los efectos adversos, ya que la mayoría de los vapeadores son "usuarios duales" que también fuman cigarrillos o tienen antecedentes de tabaquismo.

Ahora, un equipo de investigadores de la Escuela de Medicina Keck de la USC ha demostrado que, independientemente de los efectos del tabaquismo anterior, el uso de cigarrillos electrónicos está relacionado con cambios biológicos adversos que pueden causar enfermedades. El estudio, publicado en Scientific Reports , reveló que los vapeadores experimentan un patrón similar de cambios en la regulación genética que los fumadores, aunque los cambios son más extensos en las personas que fuman.
"Nuestro estudio, por primera vez, investiga los efectos biológicos del vapeo en usuarios adultos de cigarrillos electrónicos, mientras que al mismo tiempo tiene en cuenta su exposición pasada al tabaquismo", dijo Ahmad Besaratinia, PhD, autor correspondiente y profesor de investigación de ciencias de la salud pública y población en la Escuela de Medicina Keck. "Nuestros datos indican que vapear, al igual que fumar, está asociado con la desregulación de los genes mitocondriales y la interrupción de las vías moleculares involucradas en la inmunidad y la respuesta inflamatoria, que gobiernan la salud frente al estado de la enfermedad".

Aislar los efectos del vapeo de fumar

Los investigadores reclutaron a un grupo diverso de 82 adultos sanos y los dividieron en tres categorías: vapeadores actuales, con y sin antecedentes de tabaquismo; personas que fuman exclusivamente cigarrillos; y un grupo de control de nunca fumadores y nunca vapeadores. Llevaron a cabo entrevistas exhaustivas en persona para obtener un historial detallado de vapeo y tabaquismo de cada participante. El equipo verificó las historias realizando análisis bioquímicos en la sangre de los participantes para medir la concentración de cotinina, un producto de degradación de la nicotina.

Usando secuenciación de próxima generación y análisis de datos bioinformáticos, los investigadores luego llevaron a cabo una búsqueda en todo el genoma de cambios en la regulación genética en las células sanguíneas de cada uno de los participantes. Cuando se interrumpe la regulación normal de los genes y los genes se desregulan, esa desregulación puede interferir con la función de los genes y provocar enfermedades.

Para los vapeadores actuales, realizaron además modelos computacionales para determinar si la desregulación genética detectada estaba asociada con la intensidad y duración de su vapeo actual o la intensidad y duración de su tabaquismo anterior.

“Descubrimos que más del 80% de la desregulación genética en vapers se correlaciona con la intensidad y duración del vapeo actual”, dijo Besaratinia. "Mientras que ninguna de las desregulaciones génicas detectadas en los vapeadores se correlacionó con la intensidad o duración de su tabaquismo anterior".

Los efectos del vapeo reflejan los de fumar

En investigaciones anteriores, Besaratinia y su equipo han demostrado que los usuarios de cigarrillos electrónicos desarrollan algunos de los mismos cambios moleculares relacionados con el cáncer en el tejido oral que los fumadores de cigarrillos. También descubrieron que los vapeadores tenían el mismo tipo de cambios químicos relacionados con el cáncer en su genoma que los fumadores.

En este estudio, encontraron que, tanto en vapeadores como en fumadores, los genes mitocondriales son objetivos preferenciales de la desregulación genética. También encontraron que los vapeadores y fumadores tenían una desregulación significativa de los genes de respuesta inmune.

Besaratinia dice que los hallazgos no solo son nuevos y significativos, sino que también están interrelacionados, ya que la creciente evidencia muestra que las mitocondrias juegan un papel crítico en la inmunidad y la inflamación.

"Cuando las mitocondrias se vuelven disfuncionales, liberan moléculas clave", dijo Besaratinia. “Las moléculas liberadas pueden funcionar como señales para el sistema inmunológico, desencadenando una respuesta inmunitaria que conduce a la inflamación, que no solo es importante para mantener la salud, sino que también juega un papel fundamental en el desarrollo de diversas enfermedades, como enfermedades cardiovasculares y respiratorias, enfermedades metabólicas y cáncer ".

Los adultos no son los únicos que vapean. Los Centros para el Control de Enfermedades estiman que más de 2 millones de estudiantes de secundaria y preparatoria en los EE. UU. Informan que usan cigarrillos electrónicos. Besaratinia dice que esta es una de las principales razones por las que la investigación del equipo es tan fundamental para informar las políticas sobre el vapeo.

"Dada la popularidad de los cigarrillos electrónicos entre los jóvenes que nunca han fumado, nuestros hallazgos serán de importancia para las agencias reguladoras", dijo Besaratinia. "Para proteger la salud pública, estas agencias necesitan con urgencia evidencia científica para informar la regulación de la fabricación, distribución y comercialización de cigarrillos electrónicos".

A continuación, el equipo planea identificar e investigar las sustancias químicas comunes tanto al vapor de los cigarrillos electrónicos como al humo del cigarrillo para descubrir cuáles podrían estar causando efectos adversos similares en vapeadores y fumadores.

Sobre este estudio

Además de Besaratinia, los otros autores del estudio son Stella Tommasi, Niccolo Pabustan y Kimberly D. Siegmund, de la Escuela de Medicina Keck de la USC y Meng Li y Yibu Chen del Servicio de Bioinformática de Bibliotecas de la USC.

Este trabajo fue apoyado por subvenciones del Instituto Nacional del Cáncer de los Institutos Nacionales de Salud (1R21CA268197) y el Programa de Investigación de Enfermedades Relacionadas con el Tabaco de la Universidad de California (28IR-0060 y T31IR1839). El software de bioinformática y los recursos informáticos utilizados en el análisis están financiados por la Oficina de Investigación de la USC y la Biblioteca Médica de Norris.

Accede al artículo: https://keck.usc.edu/vaping-not-prior-smoking-is-associated-with-changes-in-gene-regulation-linked-to-disease/