La EPOC incluye afecciones pulmonares graves, como enfisema y bronquitis crónica, y es la tercera causa de morbilidad en el mundo con más de tres millones de muertes al año. La mayor carga de la EPOC se encuentra en los países de ingresos bajos y medianos (LMIC), que representan alrededor del 90 % de las muertes relacionadas con la EPOC. A nivel mundial, la EPOC también ha sido un factor de riesgo importante asociado con los resultados de Covid-19.

En los países de altos ingresos, la EPOC generalmente es causada por fumar tabaco y se diagnostica usando un espirómetro, donde una persona sopla en un dispositivo que mide cuánto aire puede exhalar una persona en una respiración forzada. El diagnóstico es sencillo y los síntomas pueden tratarse con eficacia.

Sin embargo, en los LMIC, la causa principal de la EPOC es más variada e incluye la contaminación del aire doméstico en forma de humo de biomasa para cocinar y calentar; otras causas incluyen deterioro del crecimiento pulmonar, asma crónica y daño pulmonar posterior a la tuberculosis. Y el diagnóstico en los LMIC se ve obstaculizado ya que la espirometría, el "estándar de oro" para diagnosticar la EPOC, a menudo no está disponible. Hay una escasez de médicos necesarios para realizar e interpretar las pruebas, por lo que implementarlas es costoso. Como resultado, la EPOC comúnmente no se diagnostica en los LMIC.

En el nuevo estudio, publicado en  JAMA , los investigadores encontraron que las personas con alto riesgo de EPOC podían identificarse en 7 u 8 minutos usando un cuestionario solo o un cuestionario combinado con una evaluación del flujo espiratorio máximo (PEF), una evaluación baja -dispositivo de costo que prueba qué tan rápido una persona puede exhalar.

Al explicar el estudio, el investigador principal, el profesor John Hurst (División de Medicina de la UCL), dijo: "La enfermedad pulmonar obstructiva crónica es uno de los principales problemas de salud pública del mundo, que causa daños tanto individuales como económicos: existe una necesidad clara y apremiante de encontrar mejores formas para identificar a las personas de manera temprana, en todo tipo de entornos.

“Se ha demostrado que las herramientas de detección de la EPOC tienen una precisión diagnóstica razonable en países de altos ingresos, pero debido a una mejor salud y tratamiento de la población en estos entornos, esto ha tendido a identificar enfermedades más leves que no requieren mucha intervención.
“Hasta ahora, el rendimiento de estas herramientas de detección no se ha estudiado adecuadamente en los LMIC; nuestro objetivo era probar tanto la precisión diagnóstica como la viabilidad de las herramientas de detección simples”.

Accede al artículo completo: https://www.ucl.ac.uk/news/2022/jan/simple-screening-common-lung-disease-could-relieve-millions-globally