La contaminación ambiental afecta a nuestra salud y a nuestra calidad de vida. Las evaluaciones de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) han puesto de relieve estos efectos y los posibles beneficios ligados a un medio ambiente más limpio. Cada una de las medidas adoptadas para evitar la contaminación en Europa permitirá prevenir casos de cáncer y mejorar nuestra calidad de vida.

La contaminación ambiental afecta a nuestra salud y a nuestra calidad de vida 

La AEMA ha publicado múltiples evaluaciones centradas en la contaminación medioambiental y en sus efectos sobre la salud. Nuestro último informe sobre la calidad del aire indica que décadas de actuación contra la contaminación atmosférica han contribuido a mejorar significativamente la calidad del aire en todo el continente. Ello ha permitido reducir las muertes prematuras provocadas por la contaminación atmosférica, pero unas 300 000 personas al año siguen perdiendo la vida prematuramente en la UE debido a la exposición a un único contaminante del aire: las partículas finas. Más de la mitad de estas muertes prematuras podrían evitarse si los Estados miembros de la UE redujeran sus niveles de PM2.5 a los valores recogidos en las directrices de la OMS.

Nuestras evaluaciones también ponen de manifiesto que la carga de morbilidad provocada por factores ambientales no se distribuye en términos similares ni en toda Europa ni entre los diversos grupos de población. No es de extrañar que en zonas donde la contaminación ambiental es elevada también lo son sus efectos sobre la salud. De la misma forma, en las zonas en las que se han reducido los niveles de contaminación y de exposición también se aprecian mejoras en la salud.

Algunas regiones y grupos, como los niños de corta edad y las personas mayores, están más expuestos a la contaminación y son más propensos a sufrir los efectos sobre la salud debidos a diferentes vulnerabilidades. El sufrimiento prolongado provocado por una enfermedad puede deteriorar significativamente la calidad de vida no solo desde el punto de vista físico, sino también desde el económico y social. El periodo pandémico y sus confinamientos también han puesto de manifiesto hasta qué punto podemos ser vulnerables cuando experimentamos aislamiento o una dolencia prolongados.

Un medio ambiente más limpio, personas más sanas

Lo positivo es que mucha de esta carga de morbilidad provocada por factores ambientales se puede evitar si adoptamos medidas para mejorar el estado del medio ambiente y avanzamos hacia la contaminación cero. En junio, la AEMA publica una evaluación que examina los casos de cáncer y sus determinantes ambientales. Nuestro estudio examina una amplia gama de contaminantes y muestra que una parte significativa de los cánceres en Europa guardan relación con exposiciones medioambientales y laborales. Es decir, que estos casos de cáncer pueden prevenirse si adoptamos medidas más contundentes para reducir la contaminación.

La nueva evaluación es la primera de una serie de informes centrados en los beneficios para la salud derivados de la mejora del medio ambiente. El trabajo de la AEMA en este ámbito continuará con evaluaciones sobre las enfermedades cardiovasculares y respiratorias, que tenemos previsto publicar en fechas más avanzadas del presente año y el siguiente (...)
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