La cirugía mayor es dura para las personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), y aumenta sus probabilidades de fallecer en un plazo de un año en un 61 por ciento, muestra una nueva investigación.

Los investigadores también encontraron que estos pacientes incurrían unos costos de atención de la salud un 13 por ciento más altos en el año tras la operación, en comparación con los pacientes sin la afección respiratoria.

"Este aumento en los riesgos y los costos fue evidente mucho después del periodo postoperatorio inmediato de 30 días", comentó el investigador principal, el Dr. Ashwin Sankar, investigador clínico en anestesiología de la Universidad de Toronto, en Canadá.

El estudio cuantifica el riesgo adicional al que se enfrentan los pacientes con EPOC, que los médicos deberían discutir antes de la cirugía, planteó.

"Informar a los pacientes sobre el riesgo de una cirugía es un componente importante del proceso de consentimiento informado antes de la cirugía. Sugerimos que los profesionales clínicos y los pacientes sopesen estos riesgos cuando decidan si realizar una cirugía", explicó Sankar.

Este estudio no puede probar que la EPOC provocara las muertes tras la cirugía, dado que la mayoría de los pacientes con EPOC tenían otras afecciones de salud crónica, que podrían haber contribuido a los resultados.

"Lo que sugerimos es que los profesionales clínicos usen la EPOC como señal de advertencia de otras afecciones, y para garantizar que los factores de riesgo modificables se optimicen antes de la cirugía", planteó Sankar.

Además, como los pacientes con EPOC están en riesgo más allá de 30 días tras la cirugía, quizá valga la pena respaldar la recuperación de estos pacientes más allá del primer mes tras la cirugía, añadió.

En Estados Unidos, unos 16 millones de personas tienen EPOC, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. La EPOC incluye a un grupo de enfermedades, entre las que se encuentran el enfisema y la bronquitis crónica, que bloquean el flujo del aire y restringen la respiración.

En el estudio, Sankar y sus colegas recolectaron los datos de casi 933,000 pacientes que se sometieron a una cirugía mayor, lo que incluyó un reemplazo de cadera o rodilla, una cirugía gastrointestinal, una cirugía vascular u otras operaciones electivas. Más de 170,000 de estos pacientes sufrían de EPOC.
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