Investigadores de la ETH de Zúrich (Suiza) han logrado, por primera vez, localizar con precisión los cambios que producen los compuestos químicos del humo del tabaco en el ADN de las células pulmonares de forma que pueden provocar cáncer a largo plazo.

Sus resultados ponen de manifiesto que el patrón de cambios en el ADN que determinaron en experimentos de cultivo celular coincide con las mutaciones conocidas en el cáncer de pulmón.

En este estudio, publicado en la revista ‘ACS Central Science’, los investigadores se centraron en un compuesto químico concreto: el benzopireno, que se produce al quemar tabaco. Cuando el compuesto entra en el cuerpo humano, se convierte en metabolitos muy específicos conocidos desde hace tiempo por su toxicidad ya que, el efecto cancerígeno del humo de los cigarrillos se debe en gran medida a los metabolitos del benzopireno.

Los científicos tomaron estos metabolitos del benzopireno y los añadieron a células pulmonares, que cultivaron en el laboratorio para sus estudios.

Los investigadores de la ETH Zurich querían determinar qué guaninas del ADN tienden a alterar los metabolitos del benzopireno y, en particular, cuáles de estos cambios persisten a largo plazo. Para ello, utilizaron anticuerpos que se unen específicamente a las guaninas alteradas.

Los científicos copian las cadenas de ADN de forma similar a una reacción PCR. Cada vez que la maquinaria de copia alcanza una guanina alterada, se bloquea y el proceso de copia se detiene. La posterior secuenciación del ADN les permite determinar dónde se ha producido esta interrupción y, por tanto, deducir la localización de la alteración del ADN.

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