La contaminación del aire (tanto interior como exterior) es un importante problema de salud, ya que puede desencadenar graves consecuencias como enfermedades respiratorias, por ejemplo asma o cáncer de pulmón.

En Europa se han conseguido grandes avances en materia de mejora de la calidad del aire exterior y se han establecido unos valores límite para varios contaminantes. Sin embargo, la calidad del aire interior también requiere atención, ya que es en el interior donde pasamos la mayor parte de nuestro tiempo.

¿Cuáles son las sustancias químicas presentes en el aire interior que más preocupan?

Entre los productos de combustión generados por los sistemas de calefacción y otros electrodomésticos que utilizan gas, combustible o madera, el monóxido de carbono (CO) y dióxido de nitrógeno (NO₂) son motivo de especial preocupación.

El humo del tabaco contiene varios tipos de contaminantes nocivos, entre ellos benceno y partículas finas y ultrafinas. En los adultos, el tabaquismo pasivo puede provocar irritación y enfermedades coronarias, y agravar los síntomas respiratorios. En los niños, puede conducir al síndrome de muerte súbita del lactante y a infecciones del oído medio.

El radón se encuentra de forma natural en algunas regiones. Puede penetrar en los edificios, y en ocasiones puede provocar cáncer de pulmón.

El plomo, que todavía está presente en la pintura de algunas casas antiguas, es perjudicial para los niños, incluso a bajos niveles de exposición.

Los plaguicidas organofosforados, que a menudo se utilizan contra los insectos en el hogar, pueden afectar al desarrollo del sistema nervioso, lo que podría ser motivo de preocupación para los niños.

Muchos productos de consumo emiten compuestos orgánicos volátiles (COV) tales como el benceno, el formaldehído y el naftaleno, que tienen efectos sobre la salud. Los COV pueden reaccionar con el ozono que se encuentra a nivel del suelo, dando lugar a contaminantes secundarios que pueden causar irritación. En general todavía se conoce poco sobre la mezcla de los efectos causados por las concentraciones de COV y ozono.

 ¿Qué sustancias químicas y productos del hogar pueden contaminar el aire interior?

Varios productos del hogar liberan sustancias químicas al aire, por ejemplo los productos de limpieza, los productos para el mantenimiento de los suelos, las tapicerías y la ropa de hogar, los ambientadores, los pegamentos, las pinturas, los decapantes de pintura, los productos para el cuidado personal, el material impreso, los aparatos electrónicos, las velas y el incienso.

Algunos estudios muestran una relación entre el uso de ciertos productos de consumo y efectos adversos para la salud. Sin embargo, no está claro hasta qué punto los contaminantes son responsables de los efectos observados, ya que hay otros factores que pueden contribuir a ellos.

Un reciente estudio analizó las emisiones de sustancias químicas de una gran variedad de productos de consumo. Aunque los niveles en el aire interior fueron en la mayoría de los casos aceptables, en algunas ocasiones superaron los límites aceptados.

Artículo completo en la página oficial de la Unión Europea:   https://ec.europa.eu/health/scientific_committees/opinions_layman/es/contaminacion-aire-interior/index.htm